长期以来，酶的化学本质被认为是蛋白质，直到1978年和1994年科学家发现了具有催化功能的RNA和DNA，分别称为核酶（Ribozyme）和脱氧核酶（DNAzyme），打破了这一传统认识。1989年，核酶的发现者T. Cech和S. Altman被授予了诺贝尔化学奖。与核酶不同，脱氧核酶是利用体外筛选技术即指数富集的配体系统进化技术获得的一种具有催化功能的单链小片段DNA，具有高效的催化活性和结构识别能力，由于其化学性质稳定，近年来在分子诊断、基因治疗、生物传感、环境检测、纳米医学等领域得到广泛关注。

我院刘猛教授长期致力于功能核酸包括脱氧核酶、适配体和适体核酶的基础和应用基础研究，尤其是围绕功能核酸在分子识别事件中的应用，探索分子识别的生化信号转换与放大新原理和新方法，研究功能核酸界面作用及其调控，并取得一系列研究成果(Nature communications, 2016, 7, 12074; Angewandte Chemie-International Edition, 2017, 56, 6142; Angewandte Chemie-International Edition, 2016, 55, 2709;  Angewandte Chemie-International Edition, 2015, 54, 9637; ACS Nano, 2014, 8, 5564)。近期美国化学会权威综述性学术期刊Accounts of Chemical Research（影响因子IF: 20.268）在线发表了刘猛教授（第一作者）与加拿大生物化学与生物医学系Yingfu Li教授合作的综述性论文“Discovery and Biosensing Applications of Diverse RNA-cleaving DNAzymes ()”，该综述重点阐述了一类具有RNA切割活性的脱氧核酶的发现、改性、结构、设计、活性以及在生物传感中的应用等，对于脱氧核酶未来研究和应用具有重要的指导意义。